Wyścigi na średnim i długim dystansie obejmują 800 metrów, 1500 metrów, 5000 metrów, 10 000 metrów oraz maraton o długości 26, 2 mil (42, 195 kilometra).

Zawody w biegach na odległość

Ośmiu biegaczy bierze udział w 800-metrowym finale, 12 w finale 1500 i 15 w 5000. W 2004 r. 24 mężczyzn i 31 kobiet wzięło udział w swoich 10 000-metrowych zawodach. W maratonie 101 biegaczy wystartowało w wyścigu mężczyzn, 82 w zawodach kobiet.

W zależności od liczby uczestników zawody olimpijskie na dystansie krótszym niż 10 000 metrów mogą obejmować wstępne biegi. W 2004 r. Odbyły się dwie rundy eliminacji przed finałami 800 i 1500 oraz jedna runda eliminacji przed finałem 5000.

Wszystkie wyścigi na odległość odbywają się na torach, z wyjątkiem maratonu, który zazwyczaj rozpoczyna się i kończy na stadionie olimpijskim, a pozostała część imprezy odbywa się na pobliskich drogach.

Początek

Wszystkie olimpijskie wyścigi na średnich i długich dystansach rozpoczynają się od startu na stojąco. Komenda startowa brzmi: „Na twoje znaki”. Biegacze nie mogą dotykać ziemi rękami podczas startu. Tak jak we wszystkich wyścigach - z wyjątkiem wyścigów w dziesięcioboju i heptathlonie - biegacze mają prawo do jednego fałszywego startu i są zdyskwalifikowani przy drugim fałszywym starcie.

Wyścig

W 800 biegacze muszą pozostać na swoich liniach, dopóki nie przejdą przez pierwszą turę. Podobnie jak we wszystkich wyścigach, impreza kończy się, gdy tors biegacza (nie głowa, ramię lub noga) przekroczy linię mety.

W wyścigach o długości 1500 metrów lub dłuższych na torze zawodnicy są na początku podzieleni na dwie grupy, z około 65 procentami biegaczy na regularnej, łukowej linii startowej, a pozostała część na oddzielnej łukowej linii startowej oznaczonej na zewnętrzna połowa toru. Ta ostatnia grupa musi pozostać na zewnętrznej połowie toru, dopóki nie przejdzie przez pierwszy zakręt.