Starożytne igrzyska olimpijskie były najsłynniejszą z czterech pan-hellenistycznych igrzysk starożytnej Grecji. Odbywały się one w Olimpii, począwszy od około 776 rpne Igrzyska zostały zakazane w 393 r. Przez rzymsko-chrześcijańskiego cesarza Teodozjusza, który uważał je za pogańskie święta.

Olimpiada, która odbywa się co cztery lata, była obchodzona jako uroczyste święta religijne, wraz z ofiarami dla greckich bogów. Rozejm został ogłoszony, gdy greckie miasta-państwa zostały zaproszone do wysłania swoich najlepszych sportowców do rywalizacji.

Zawody na torze obejmowały wyścig etapowy - starożytną wersję sprintu - gdy uczestnicy biegali z jednego końca toru na drugi (około 200 metrów). Odbył się również wyścig dwustopniowy (około 400 metrów), a także bieg długodystansowy (od siedmiu do 24 etapów).

Wydarzenia terenowe, które przypominały ich współczesne odpowiedniki, obejmowały skok w dal, dysk, pchnięcie kulą i oszczep. Pięciobój sportowy obejmował wrestling wraz z dyskiem, oszczepem, skokiem w dal i sprintem.

Igrzyska olimpijskie obejmowały również boks, zawody jeździeckie i pankration, połączenie boksu i zapasów.

W przeciwieństwie do ducha dżentelmeńskiego amatorstwa, który panował w chwili rozpoczęcia współczesnych igrzysk olimpijskich, starożytni olimpijczycy wysoko ocenili zwycięstwo. Mistrzowie olimpijscy oczekiwali i często otrzymywali wspaniałe nagrody od swoich rodzinnych miast. Rzeczywiście zwycięzcy często przeżywali resztę życia na koszt publiczny. Jak napisał grecki poeta Pindar: „Przez resztę życia zwycięzca cieszy się słodko-miodowym spokojem”.

Współczesna Olimpiada

Francuz Pierre de Coubertin był siłą napędową współczesnych igrzysk olimpijskich, które po raz pierwszy odbyły się w Grecji w 1896 r. Od tego czasu odbywają się letnie igrzyska co cztery lata, z wyjątkiem okresu wojny w 1916, 1940 i 1944 r. Z relaksacją amatorów konkurują tylko dobrze opłacani sportowcy, tacy jak zawodowi koszykarze.

Igrzyska XXI Olimpiady odbyły się w Rio de Janeiro w Brazylii w dniach 5-21 sierpnia 2016 r. Męskie zawody lekkoatletyczne obejmowały:

• 100-metrowy bieg
• 200-metrowy bieg
• 400-metrowy bieg
• 800-metrowy bieg
• Przebieg 1500 metrów
• Przebieg 5000 metrów
• Przebieg 10 000 metrów
• 110-metrowe przeszkody
• 400-metrowe przeszkody
• 3000-metrowa wieża z przeszkodami
• Przekaźnik 4 x 100 metrów
• Przekaźnik 4 x 400 metrów
• maraton
• 20-kilometrowy marsz wyścigowy
• 50-kilometrowy marsz wyścigowy
• wysoki skok
• długi skok
• potrójny skok
• skok o tyczce
• rzut dyskiem
• pchnięcie kulą
• rzut oszczepem
• rzut młotem
• dziesięciobój

Nie ma 50-kilometrowego marszu dla kobiet. W przeciwnym razie zawody dla kobiet są takie same, jak zawody mężczyzn, z dwoma wyjątkami: kobiety biegają na 100-metrowych przeszkodach zamiast 110 i rywalizują w heptathlonie z siedmioma wydarzeniami, a nie w dziesięciodecydzie.